Nouvelles méthodes d'exploitation des réserves de pétrole américaines

Le terme « exploration pétrolière » évoque en général l'image de puits crachant des geysers de pétrole et le symbole d'une nouvelle richesse. Ayant tout d'abord permis de réduire le risque d'éruption, la technologie est à présent de plus en plus sollicitée pour augmenter la production et pallier les difficultés d'exploration.

Un pic pétrolier encore loin
De nouvelles avancées technologiques influencent l'équilibre futur de l'offre et de la demande Ainsi, la production américaine de gaz naturel a fortement augmenté depuis 2005, grâce à des technologies innovantes qui ont permis de développer de nouvelles capacités d'extraction.

La même technologie est actuellement utilisée pour produire de l'huile de schiste, inversant ainsi la tendance baissière de la production pétrolière américaine depuis 2008. Bien que l'on soit loin des niveaux de production des champs classiques, la production prévue à l'horizon 2015 (2,5 millions de barils/jour) pourrait bien remettre en cause l'idée que la production pétrolière américaine devrait atteindre un pic à plus ou moins court terme.

Des défis restent à relever : les évolutions de la fracturation hydraulique permettront sans doute de prolonger l'exploitation des réserves pétrolières aux US, mais l'arrivée d'énergies alternatives (solaire, éolienne ou géothermique) donne à penser que celles-ci remplaceront à terme les combustibles fossiles comme le pétrole.

Pressions des prix à la hausse en vue
Pour autant, ces tendances à long terme ne nous donnent pas vraiment d'indications sur l'évolution des cours du pétrole, surtout si l'on tient compte des incertitudes entourant la demande. Si la production est perçue comme moins limitée, les cours pourraient continuer à baisser mais la hausse des coûts de production engendrera à terme à un prix plancher.

A court terme, nous pensons qu'un rebond du WTI, la référence aux Etats-Unis, est probable. A plus long terme, et pour conclure sur une autre référence cinématographique, un scénario à la Mad Max, dans lequel les populations s'entretuent pour des ressources pétrolières devenues rares, reste pour le moment du domaine de la science-fiction.

Ce texte est la synthèse d'un article paru dans BNP Paribas Investment Partners – CONVICTIONS de novembre 2011 . N'hésitez pas à contacter votre chargé de clientèle pour de plus amples informations.